Franco Zefferi

Adoro il capitolo 12 di “Furore”, lo splendido romanzo di John Steinbeck.

Descrive in maniera sublime e straordinariamente evocativa uno dei tratti più impervi e temuti della Route 66, quello del deserto del Mojave.

Dopo un’ottima colazione al Mr. D’z e due passi nella sempre affascinante Kingman, sono ripartito verso ovest.

E’ un tratto di strada bellissimo quello che si percorre da Kingman al confine con la California.

Un tratto che negli anni del pionierismo automobilistico veniva chiamato con terrore “Bloody 66”.

Erano frequenti gli incidenti lungo quel tratto al punto che molti  viaggiatori sceglievano di avvalersi di piloti esperti per percorrerlo.

Da Kingman si comincia a salire verso il Sitgreaves Pass, passando per la bellissima Cool Springs dove una tappa per qualche foto è sempre d’obbligo.

E poi ancora su, tra i tornanti della Bloody 66 fino al passo, dove comincia la discesa.

Rottami di automobili giù per la scarpata erano un monito a non distrarsi ed a mantenere alta l’attenzione alla guida.

Ed allora, come sempre, ci si ferma per catturare con la fotocamera le bellissime forme sinuose della Mother Road, prima di arrivare ad Oatman.

Proseguendo verso ovest, attraversata Topock, si giunge al confine con la California, marcato dal Colorado River, al di la del quale c’è Needles, una delle città più calde di questo tratto.

Le Alphabet Towns affioravano ai bordi della strada ricordandoci che un tempo erano li a dare supporto ai viaggiatori, anche se si fa fatica ad immaginarle diversamente, immerse, come sono, in quei luoghi estremi.

La temperatura non era esageratamente elevata, 35°C circa, nulla in confronto con i 45 incontrati l’anno scorso ad Agosto.

Ma il caldo di questa zona, per noi viaggiatori appassionati, non è mai stato un problema.

E’ la mia terza volta qui, ma l’entusiasmo è lo stesso del primo viaggio.

Entusiasmo che cresce ancora quando vedo affiorare l’insegna di uno dei posti della Mother Road che amo di più: il Roy’s Cafè.

L’insegna si scorge in lontananza fin dai “Guardian Lions of Route 66” e vederla avvicinare è sempre emozionante.

Questa volta ho indugiato ancora più che in passato, fotografando il Cafè in modi inusuali.

Le stanze del vecchio motel erano aperte e da li si potevano catturare immagini straordinarie di una delle insegne più fotografate della Mother Road.

L’ufficio postale, la vecchia scuola e la stazione di servizio completano il giro intorno a quel posto sinistro ma affascinante.

Ancora uno stop all’Amboy Crater e poi via verso il Bagdad Cafè, un altro dei luoghi imperdibili di questo tratto della Route 66.

C’era un vento fortissimo a mitigare le alte temperature, era così forte che spesso si alzavano nuvole di polvere.

C’era molta gente quel giorno al Bagdad Cafè, viaggiatori intenti a confrontare il locale vero con quello visto nel film.

Una tappa a Ludlow e poi via verso Barstow, attraverso un tratto della vecchia Highway davvero malmesso.

Ma è bello percorrere la leggenda, in qualsiasi condizione sia.

Dopo una cena al Peggy Sue di Yermo, si è chiusa un’altra splendida giornata passata lungo la Mother Road.

Ero in California, ed avevo ancora una volta percorso uno dei tratti più belli della Route 66, quello del “deserto terribile”.

“La California è proprio di la dal fiume, con una graziosa cittadina per cominciare. Needles, sul fiume. Ma il fiume non è di casa in questa zona. Da Needles si sale e si scavalca una cima riarsa, e dall’altra parte c’è il deserto. E la 66 attraversa il deserto terribile, dove la distanza pulsa e il centro dell’orizzonte è tarpato dall’incombere di montagne cupe.”
John Steinbeck, “Furore”